Uno de los efectos secundarios no deseados más comunes del cannabis, el aumento en la frecuencia cardíaca, también es uno de los más problemáticos e incluso puede alejar a nuevos usuarios de la planta. «Si no explicas que es posible que puedas tener un poco de aceleración del corazón durante tal vez 5 o 10 minutos y que no hay nada de qué preocuparse», dijo el Dr. Janosch Kratz en el podcast The Cannabis Enigma, «se pone nervioso y dice: ‘Dios mío, ¿por qué tomé esta droga?’ ”.
Para un individuo sano, la taquicardia inducida por el cannabis suele ser inofensiva, y saber más sobre lo que el cannabis le está haciendo a tu cuerpo puede hacerte sentir mejor acerca de la sensación desagradable.
Entonces, ¿por qué el cannabis puede aumentar tu frecuencia cardíaca? ¿Es peligroso? ¿Y qué puedes hacer al respecto? Vamos a averiguar.
Cómo el cannabis afecta tu corazón en general
El cannabis tiene una serie de efectos secundarios comunes, que van desde leves como ojos rojos, boca seca o antojos, hasta efectos potencialmente más desagradables como ansiedad, paranoia y dificultades de memoria a corto plazo.
Estos efectos secundarios, y cómo el cannabis afecta al corazón y al sistema cardiovascular, están relacionados con cómo modula lo que se conoce como el sistema endocannabinoide. El sistema endocannabinoide afecta una amplia gama de funciones corporales, como el hambre, el dolor, el sueño y la energía, por nombrar algunas.
Los principales productos químicos activos del cannabis, los cannabinoides, pueden activar receptores que controlan el sistema endocannabinoide, modificando la función de esos receptores y los sistemas conectados, incluyendo al sistema cardiovascular.
«Las interacciones del sistema endocannabinoide con el sistema nervioso autónomo parecen ser la fuerza impulsora detrás de los eventos adversos cardiovasculares reportados [del cannabis]», escribió un grupo de investigadores que recientemente revisó años de estudios sobre el cannabis.
Por qué el cannabis acelera tu corazón
Una frecuencia cardíaca aumentada o irregular, también conocida como taquicardia, puede ser un efecto secundario del consumo de cannabis. De hecho, fumar cannabis puede provocar un aumento del 20-100% en la frecuencia cardíaca durante un par de horas o más después del consumo. Se cree que esto se debe a un ensanchamiento de los vasos sanguíneos, que también es responsable de los ojos rojos que las personas obtienen al consumir cannabis.
En dosis más altas, el cannabis también puede provocar una caída de la presión arterial, lo que resulta en mareos y aturdimiento.
Se considera que el principal culpable de estos efectos del cannabis es el tetrahidrocannabinol (THC), el cannabinoide también responsable del efecto de la marihuana.
Uno de los informes más citados, aunque fechados, afirma que inhalar humo de cannabis e ingerir THC aumenta de manera confiable la frecuencia cardíaca entre un 20 y un 50% con respecto al valor inicial. Un estudio de laboratorio realizado en roedores en 1985 mostró además que el THC altera significativamente los niveles de catecolaminas, hormonas que son producidas por las glándulas suprarrenales y son responsables de la respuesta de «lucha o huida» del cuerpo, en el torrente sanguíneo.
La investigación también ha demostrado que, a medida que aumenta la tolerancia al cannabis, la gravedad de los efectos secundarios suele disminuir. Esto significa que los efectos secundarios que se observan comúnmente con el cannabis inhalado, incluido el aumento de la frecuencia cardíaca y la reducción de la presión arterial, no son tan comunes en los consumidores habituales.
Cabe señalarse que casi todos los estudios sobre los riesgos del consumo de cannabis se basan en personas que inhalaron humo de marihuana y que, dado que cada vez más personas prefieren otros métodos y tipos de cannabis, estas evaluaciones de riesgos deberían actualizarse. En otras palabras, al igual que con otros efectos secundarios del cannabis, el efecto sobre la frecuencia cardíaca se puede atribuir en parte al acto de fumar en sí.
¿Podrían las cepas más bajas en THC afectar menos a tu frecuencia cardíaca?
Dado que el THC a menudo se cita como el responsable del aumento de la frecuencia cardíaca después del consumo de cannabis, uno podría concluir lógicamente que elegir cepas con menos THC, o dosis más bajas en general, ayudaría a mitigarlo. También se deduciría que comer comestibles con alto contenido de THC podría producir los mismos efectos secundarios.
El Dr. Deepak Cyril D’Souza, profesor de psiquiatría en la Universidad de Medicina de Yale, dijo a NBC News en noviembre de 2020 que ha pasado 25 años estudiando los efectos de la marihuana y el THC, y que “en nuestros estudios sobre el THC, encontramos un aumento muy fuerte de la frecuencia cardíaca y un efecto sobre la presión arterial que puede ser bastante profundo «.
Un ensayo de 1988 encontró que las mujeres que recibieron porros con muy bajo THC (1.8%) mostraron “aumentos estadísticamente significativos en la frecuencia del pulso”, y este aumento fue más pronunciado y duró más para las participantes con antecedentes de consumo intermitente de marihuana. Sin embargo, el ensayo no incluyó una población de control que recibiera una dosis más baja de THC.
Las cepas más conocidas y comunes (más correctamente denominadas «quimiovares») con alto contenido de THC y bajo en cannabidiol (CBD) y, a menudo, cultivadas para obtener un fuerte efecto y beneficios medicinales, se conocen cada vez más como cannabis de tipo I. Los quimiovares de tipo II tienen más equilibrio entre CBD y THC, mientras que los quimiovares de tipo III son dominantes en el CBD, con poco o nada de THC.
Todos los tipos de cannabis se pueden usar con fines terapéuticos, pero los tipos II y III tienden a permitir un mejor control de las dosis de THC y, a menudo, son los preferidos por los profesionales de la salud debido al menor riesgo de efectos secundarios. El cannabis de tipo III, a pesar de contener pequeñas cantidades de THC, generalmente se considera no intoxicante.
¿Y qué pasa con el CBD?
Cada vez se acepta más que el CBD, el cual no causa un efecto intoxicante, puede contrarrestar algunos de los efectos del THC. Esto sucede porque el CBD en realidad puede modificar la unión del THC con ciertos receptores del sistema endocannabinoide.
En otras palabras, el uso de una cepa que tenga menos THC o más de un perfil de CBD dominante, en virtud de contener menos THC, debería producir un subidón menos potente y puede reducir la ansiedad que comúnmente puede acompañar a un subidón de THC.
En cuanto a los efectos que el CBD tiene en sí mismo en el corazón, un ensayo de 2017 encontró que una sola dosis de CBD redujo la presión arterial en reposo y ayudó a mitigar los aumentos de la presión arterial y la frecuencia cardíaca inducidos por el estrés.
Un completo de 2013 publicado en Frontiers in Psychology analizó la capacidad del CBD para contrarrestar los “efectos psicológicos adversos del THC” y concluyó que “los pocos estudios que existen sobre los efectos del CBD muestran que este cannabinoide puede contrarrestar algunos de los efectos negativos del THC . «
¿Es la Sativa o Indica peor para tu frecuencia cardíaca?
Según la sabiduría popular sobre el cannabis, las cepas sativa son energéticas y alegres y las índicas son suaves y es probable que provoquen la sensación de estar en el sofá. Innumerables consumidores de cannabis utilizan estas caracterizaciones para dar forma a sus decisiones de consumo o compra.
Desafortunadamente, no hay mucha evidencia científica que respalde esta noción de índica vs sativa como método para distinguir entre los efectos de los diferentes tipos de cannabis. Si bien hay muchos factores en juego para determinar por qué un quimiovar de cannabis produce ciertos efectos, llamarlos índica o sativa no lo es.
Lo que importa es el perfil de cannabinoides del quimiovar (cuánto THC, CBD y otros cannabinoides) y su composición de terpenos. Los diversos terpenos del cannabis no solo determinan su sabor y aroma, sino que también pueden tener un gran impacto en sus efectos, incluido el nivel de energía o sedación que produce el efecto.
Además, vale la pena tener en cuenta que esto puede ser muy individualista. La dosis correcta para un individuo puede ser muy diferente de la dosis correcta para otra persona, y una tensión que hace a una persona muy optimista y risueña podría provocar una sensación de bloqueo en el sofá para otra persona. Y aunque una cepa específica puede ser muy relajante para una persona, otro usuario puede experimentar ansiedad o paranoia, pero esto no indica que este sea un efecto universalmente experimentado de la variedad de cannabis en cuestión. Lo mismo podría ocurrir con el aumento de la frecuencia cardíaca.
¿Es el cannabis peligroso para el corazón?
Si eres una persona joven y sana, sin antecedentes de enfermedades cardíacas, probablemente no debas preocuparte demasiado por los efectos secundarios cardiovasculares del consumo de cannabis.
Una revisión de 2018 de la investigación existente sobre el uso de marihuana y el riesgo al corazón encontró que hay evidencia “insuficiente” sobre cómo la marihuana afecta los factores de riesgo cardiovascular, incluidos los accidentes cerebrovasculares y los ataques cardíacos. Los investigadores afirmaron que la literatura actual sobre el tema está limitada por «sesgo de recuerdo, evaluación de exposición inadecuada, exposición mínima a la marihuana y predominio de cohortes de bajo riesgo».
Eso no significa que puede no haber motivo de preocupación. De hecho, hay una cantidad sustancial de datos que sugieren que el cannabis puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca.
En 2014, los investigadores examinaron los informes de complicaciones cardiovasculares relacionadas con el consumo de cannabis, y descubrieron que «indican que el cannabis es un posible factor de riesgo de enfermedad cardiovascular en adultos jóvenes». Más recientemente, una revisión del 2017 discutió “los efectos dañinos del uso de cannabis incluyendo eventos cardiovasculares fatales que podrían relacionarse al uso de cannabis,” incluyendo pero no limitándose a un aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial y un mayor riesgo de eventos coronarios agudos.
Los datos de mortalidad cardíaca del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales de EEUU para 1990-2014 mostraron un aumento estadísticamente significativo del 2,4% en la tasa de muerte cardíaca entre los hombres después de la aprobación de los programas de cannabis medicinal, así como un aumento del 1,3% entre las mujeres.
Otra investigación ha encontrado que el consumo de cannabis se asocia con un mayor riesgo de arritmia cardíaca, así como de accidente cerebrovascular no fatal, ataque isquémico transitorio e infarto agudo de miocardio. Es importante destacar que los consumidores de cannabis tienen más probabilidades de consumir productos de tabaco que los no consumidores de cannabis, lo que puede contribuir a estos resultados cardíacos negativos.
En general, si estás considerando consumir cannabis, es posible que desees hablar con tu médico sobre los posibles efectos secundarios, especialmente si tienes antecedentes de problemas cardiovasculares.
¿Puedes hacer algo sobre el aumento de la frecuencia cardíaca a causa del cannabis?
Cuando se trata de la salud cardiovascular y el cannabis, se aplican muchos de los mismos principios de estilo de vida saludable: tratar de limitar o eliminar el tabaquismo como método de consumo, hacer ejercicio con regularidad, comer sano y tratar de dormir toda la noche con la mayor frecuencia posible.
Si notas que a menudo sientes ansiedad o que tu mente (junto con tu corazón) se acelera cuando te drogas, considera probar una variedad con menos THC o una que tenga un equilibrio más uniforme entre THC y CBD. Esto le ayudará a mantener su dosis de THC más baja y reducirá la probabilidad de tener un corazón acelerado y una mente acelerada.
Y cuando esos sentimientos intensos te golpeen, usa algunas formas probadas y verdaderas para bajar a tierra. En primer lugar, que no cunda el pánico. Recuerda que el efecto desaparecerá en poco tiempo y esta no es una condición permanente. Trate de concentrarse en su respiración, respirando profundamente para ayudarlo a relajarse y reducir su ansiedad. También puedes intentar encontrar algo divertido en la televisión, poner un álbum que te guste escuchar y, en caso de duda, atracar tus cajones en busca de snacks – porque estómago lleno, corazón contento.
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