¿Puede el cannabis ayudar al TDAH/ADD?

Muchos pacientes de cannabis con TDAH informan que el consumo de cannabis ayuda con sus síntomas, y la investigación sugiere que puede ser un tratamiento beneficioso. Existe un fuerte vínculo entre el TDAH y la desregulación del sistema endocannabinoide, lo que sugiere que la activación de este sistema podría conducir a una mejora para algunos pacientes con esta condición.

Además, los estudios de casos y clínicos indican que los pacientes con TDAH pueden tener respuestas no estándar al cannabis. En lugar de experimentar los efectos cognitivos secundarios comúnmente asociados con el consumo de cannabis (como la falta de concentración, pérdida de la memoria a corto plazo y falta de coordinación), las personas que padecen TDAH pueden encontrar que estas áreas mejoran con el consumo de cannabis.

Cómo el cannabis afecta al TDAH

Para comprender cómo el cannabis podría afectar al TDAH, primero debemos comprender cómo el sistema endocannabinoide, el sistema en el cuerpo humano que el cannabis puede activar para proporcionar su amplia gama de efectos, lo afecta. Este importante sistema tiene la tarea de mantener la homeostasis (o el equilibrio interno) para muchas funciones corporales, como el sueño, el dolor, la memoria, la inflamación, el metabolismo energético, el hambre, el estado de ánimo e incluso la concentración.

Este sistema, compuesto de tres partes, contiene sustancias químicas producidas naturalmente llamadas endocannabinoides, receptores endocannabinoides (a los que se unen los endocannabinoides para activar los efectos del sistema endocannabinoide) y enzimas que metabolizan los endocannabinoides y los eliminan del cuerpo.

En individuos sanos, este sistema funciona normalmente por sí solo, pero las interrupciones pueden causar una variedad de efectos negativos para la salud. Curiosamente, también hay sustancias químicas en el cannabis (llamadas fitocannabinoides, o cannabinoides para abreviar) que interactúan con el sistema endocannabinoide de la misma manera que lo hacen nuestros endocannabinoides naturales. Estos cannabinoides, como el THC y el CBD, son muy similares a los endocannabinoides producidos en nuestro propio cuerpo y también pueden activar los receptores endocannabinoides y, por lo tanto, causar una amplia gama de efectos.

En los pacientes con TDAH, este sistema endocannabinoide en estado natural puede estar desregulado, provocando problemas de concentración e impulsividad. Incluso hay pruebas que apuntan a esto.

Por un lado, en estudios con roedores, el TDAH se ha relacionado con errores de encendido del sistema endocannabinoide, un sistema que es crucial para regular el enfoque. La transmisión anormal de dopamina es un aspecto clave del TDAH, y en realidad está modulado por el sistema endocannabinoide. En particular, los estudios muestran que el receptor CB1 es crucial para este tipo de señalización de dopamina y, por lo tanto, su modulación o activación (tal vez usando cannabis) teóricamente podría tener un gran impacto en los síntomas del TDAH.

Esta conexión entre el TDAH, el sistema endocannabinoide y CB1 está respaldada por la investigación genética sobre el TDAH. Los estudios muestran que las variantes genéticas del gen asociado con el receptor CB1 están correlacionadas con el TDAH. Por lo tanto, es muy posible que el TDAH sea una desregulación heredada genéticamente del sistema endocannabinoide y, en particular, de los receptores CB1.

Tratamiento de cannabis

Dada esta fuerte asociación entre la condición y el sistema endocannabinoide, existen buenas razones teóricas para creer que el cannabis puede afectar al TDAH. Pero al mismo tiempo, el cannabis tiene mala reputación por afectar negativamente al enfoque. En individuos sanos, es probable que el consumo agudo de cannabis provoque alteraciones en el mismo, así que, históricamente, ha existido cierta preocupación de que el consumo de cannabis en realidad empeora el TDAH. Aún así, la evidencia (aunque limitada) apunta en la dirección opuesta. En lugar de empeorar el TDAH, la ciencia sugiere que el cannabis puede en realidad mejorar los síntomas del TDAH.

Las primeras pistas para los investigadores de que el cannabis podría ayudar al TDAH fueron los estudios de casos de personas que lo padecían, y que parecían experimentar un alivio de sus síntomas después del consumo de cannabis. Un estudio de caso convincente describe a un hombre de 28 años que mostró «un comportamiento inadecuado y parecía muy inadaptado y desatento mientras estaba sobrio». Sorprendentemente, los investigadores encontraron que, cuando este hombre consumía cannabis, sus síntomas pasaban «completamente desapercibidos», y parecía más concentrado y estable. Sus médicos comparan su desempeño en una variedad de pruebas diseñadas para evaluar el enfoque y la atención (incluidas las pruebas de manejo). Descubrieron que se desempeñó mucho mejor en estas medidas cuando tenía niveles muy altos de THC en el plasma sanguíneo que cuando estaba sin cannabis en su sistema. Los investigadores concluyeron que, para algunas personas con TDAH, en lugar de causar problemas de concentración, atención y coordinación, el cannabis en realidad podría conducir a una mejora de las capacidades en estas áreas.

Curiosamente, otros estudios han mostrado resultados similares para pacientes con síndrome de Tourette. En lugar de tener la respuesta cognitiva normal al consumo agudo de cannabis, estos pacientes no sufrieron déficits cognitivos. El síndrome de Tourette también está asociado con el sistema dopaminérgico, por lo que tiene sentido.

Aún así, los estudios de casos son difíciles de evaluar porque es complicado controlar factores externos, como el uso de otros medicamentos, condiciones de salud desconocidas o cualquier otra cosa que su médico no rastree pero que pueda afectar su situación. Si bien está claro que el enfoque de un individuo se vio afectado positivamente por el cannabis, no está claro si se trata de una tendencia para el TDAH en general. Pero, afortunadamente, la ciencia no se detiene aquí.

Otros científicos llevaron esto al siguiente nivel y armaron un estudio controlado con placebo para observar los fenómenos de los pacientes con TDAH que se automedican con cannabis, para determinar si el cannabis realmente mejoró los síntomas del TDAH en comparación con un placebo. En este estudio, que incluyó a 30 adultos con TDAH, los investigadores le dieron a la mitad de los sujetos Sativex Oromucosal Spray (un medicamento a base de cannabinoides) y a la otra mitad un placebo. Luego evaluaron su desempeño cognitivo, niveles de actividad y síntomas de TDAH. Si bien los resultados no alcanzaron significación estadística para el rendimiento cognitivo o los niveles de actividad, los consumidores de cannabis tendieron a obtener una puntuación más alta en estas medidas que el grupo de placebo, lo que sugiere que (por lo menos) el cannabis no pareciera causar los déficits cognitivos y los efectos sedantes que se observan normalmente en el consumo agudo de cannabis en estos pacientes con TDAH. Además, en lo que respecta a los síntomas del TDAH, el grupo de consumidores de cannabis superó al grupo de control, mostrando una mejora en las puntuaciones de hiperactividad / impulsividad, inhibición y falta de atención. Aún así, estos resultados no fueron estadísticamente significativos después de que se completó el análisis completo, por lo que se necesita más investigación para confirmar o refutar estos resultados. No obstante, los investigadores de este estudio informaron que «los adultos con TDAH pueden representar un subgrupo de personas que experimentan una reducción de los síntomas y ningún deterioro cognitivo después del uso de cannabinoides».

Además de este estudio sobre el TDAH y el cannabis, otro estudio analizó el consumo de cannabis en pacientes con TDAH que buscaban tratamiento para la adicción a la cocaína. Los investigadores estudiaron a 92 pacientes con TDAH que eran dependientes de la cocaína, en un ensayo clínico de metilfenidato (un fármaco utilizado para tratar el TDAH) en un entorno ambulatorio. El sesenta y nueve por ciento de esos pacientes también consumían cannabis durante su tratamiento. El análisis encontró que los consumidores moderados habían mejorado las tasas de retención en el programa. Paralelamente, el cannabis ha mostrado pruebas muy prometedoras sobre cómo ayudar a tratar la adicción.

También vemos alguna evidencia de estudios en animales. Un estudio analizó la hiperactividad en ratas utilizando una prueba de picadura de nariz, en la cual las ratas tenían dos agujeros en su jaula por los que podían pinchar con la nariz para obtener una recompensa de comida. Para un agujero, la comida se entregaba de inmediato, pero en una pequeña cantidad. Para el otro, la comida se retrasó, pero era una cantidad mayor que se hacía progresivamente más grande cada vez. Las ratas menos impulsivas pudieron retrasar la gratificación y mostrar preferencia por la cantidad mayor de comida. Los investigadores encontraron que la estimulación de los receptores CB1 normalizaba el comportamiento de impulsividad en las ratas hiperactivas, mientras que no tenía ningún efecto en las ratas sanas. Esto sugiere que estimular los CB1 (como puede ser con THC) podría mejorar este aspecto del TDAH.

La investigación, en su conjunto, apunta a la posibilidad de que el cannabis pueda mejorar los síntomas del TDAH para algunos – como la falta de atención, hiperactividad, impulsividad y adicción a otros estimulantes de dopamina. Aún así, la investigación es muy limitada, con muestras en su mayoría pequeñas y resultados positivos que a menudo no son estadísticamente significativos. Se necesitan más investigaciones clínicas controladas a gran escala antes de que podamos decir con certeza que el cannabis puede ayudar con el TDAH.

Posibles efectos secundarios del consumo de cannabis

A pesar del potencial positivo del cannabis y el TDAH, el cannabis conlleva una amplia gama de posibles efectos secundarios, que pueden ser un impedimento para algunos. El consumo de cannabis puede causar déficits cognitivos temporales, pérdida de la memoria a corto plazo, problemas de concentración, y deterioro de la coordinación, aunque estos efectos son menos frecuentes en los pacientes con TDAH. También puede causar problemas relacionados al estado de ánimo, como ansiedad, paranoia o depresión, y puede causar síntomas respiratorios como asma, tos, y aumento de la producción de flemas al inhalar.

El cannabis puede aumentar el riesgo de psicosis en pacientes esquizofrénicos y también puede aumentar el riesgo de ciertas afecciones cardíacas. Para una minoría de pacientes, el cannabis también puede provocar adicción.